A prevalência de doenças cardiometabólicas (DCM) tem aumentado significativamente em todo o mundo, constituindo uma das principais causas de mortalidade tanto em países desenvolvidos quanto em desenvolvimento. Fatores como dislipidemia, controle glicêmico inadequado, obesidade abdominal, tabagismo, sedentarismo e dieta desequilibrada estão associados ao desenvolvimento de DCM. O psyllium, uma fibra dietética solúvel, tem mostrado potencial terapêutico significativo na prevenção e tratamento dessas doenças.

O psyllium, também conhecido como isabgol, é obtido das sementes da planta Plantago ovata, amplamente cultivada em regiões tropicais, como Índia, Irã, Egito e China. As cascas das sementes de psyllium são uma rica fonte de fibras solúveis, sendo comumente utilizadas tanto como suplemento alimentar quanto em produtos alimentícios funcionais. 

Tradicionalmente, o psyllium é usado na medicina chinesa e indiana para tratar constipação, diarreia e irritações cutâneas. Estudos farmacológicos demonstraram que o psyllium exibe várias atividades biofarmacológicas, atuando contra a constipação, diarreia, obesidade, diabetes, doença hepática gordurosa não alcoólica (DHGNA), hipercolesterolemia, síndrome do intestino irritável e câncer de cólon, algumas das quais estão intimamente relacionadas ao desenvolvimento de doenças cardiometabólicas. 

A casca do psyllium contém uma mistura de polissacarídeos neutros e ácidos, ricos em arabinoxilanas, responsáveis por suas propriedades formadoras de gel e retenção de água. Estes componentes são fundamentais para os benefícios à saúde, incluindo efeitos antioxidantes, antitumorais, antidiabéticos, hipotensores, anti-inflamatórios e antivirais. A maioria dos efeitos benéficos para a saúde e aplicações alimentares do psyllium são atribuídos à sua alta capacidade de retenção de água e formação de gel.

Benefícios terapêuticos do psyllium

1. Dislipidemia

A dislipidemia é caracterizada por níveis elevados de colesterol total, triglicerídeos e LDL, além de baixos níveis de HDL no sangue. Estudos clínicos randomizados e meta-análises demonstram que a suplementação com psyllium pode reduzir significativamente os níveis de colesterol LDL e total. 

O psyllium forma um gel viscoso que se liga aos ácidos biliares no intestino, promovendo sua excreção e, consequentemente, reduzindo os níveis de colesterol no sangue.

2. Diabetes mellitus e suas complicações

O psyllium tem mostrado eficácia na redução dos níveis de glicose no sangue e da hemoglobina glicada (HbA1c) em pacientes com diabetes tipo 2. Sua capacidade de formar um gel viscoso retarda a digestão e absorção de carboidratos, contribuindo para um melhor controle glicêmico. Além disso, estudos indicam que o psyllium pode melhorar a resposta antioxidante do corpo, reduzindo o estresse oxidativo associado às complicações do diabetes.

3. Hipertensão

A hipertensão, um distúrbio multifatorial, pode ser mitigada com a suplementação de psyllium. Estudos clínicos indicam que o consumo de psyllium pode reduzir significativamente a pressão arterial sistólica e diastólica. Os mecanismos propostos incluem a inibição da enzima conversora de angiotensina (ECA) e o aumento da excreção de sódio, promovendo um efeito diurético.

4. Hiperuricemia

A hiperuricemia, caracterizada por altos níveis de ácido úrico no sangue, está associada a um risco aumentado de doenças cardiovasculares. O psyllium pode reduzir os níveis de ácido úrico através da inibição da atividade da xantina oxidase (XOD) e da diminuição da reabsorção de ácido úrico nos túbulos renais, promovendo sua excreção.

5. Obesidade

A obesidade é um fator de risco significativo para o desenvolvimento de doenças cardiometabólicas. O psyllium pode auxiliar na redução do peso corporal, do índice de massa corporal (IMC) e da circunferência da cintura, aumentando a sensação de saciedade e reduzindo a ingestão de calorias. Além disso, o psyllium pode atenuar o estado inflamatório crônico associado à obesidade, melhorando os marcadores inflamatórios no sangue.

Aplicações do psyllium em sistemas alimentares

A crescente demanda por alimentos funcionais incentiva a incorporação do psyllium em diversos produtos alimentícios, como pães, biscoitos, massas e cereais. Além de melhorar o perfil nutricional desses alimentos, o psyllium contribui para o controle do colesterol, da glicemia e da saciedade. No entanto, desafios como alterações na textura e na cor dos alimentos ainda precisam ser abordados para melhorar a aceitação dos consumidores.

Possíveis efeitos adversos

O psyllium é geralmente seguro para consumo, mas podem ocorrer efeitos adversos, como reações alérgicas e alterações na absorção de nutrientes. Estudos clínicos mostraram que a maioria dos eventos adversos relacionados ao psyllium são leves e de curta duração. É importante consumir psyllium com uma quantidade adequada de água para evitar complicações como obstrução intestinal.

Conclusão

O psyllium possui um amplo espectro de benefícios terapêuticos na prevenção e tratamento de DCM, destacando-se como um suplemento dietético valioso. Através de suas propriedades formadoras de gel e de retenção de água, o psyllium pode ajudar a controlar os níveis de colesterol, glicose e pressão arterial, além de promover a perda de peso e reduzir a inflamação. Com base nas evidências disponíveis, a suplementação de psyllium, associada a uma dieta equilibrada e hábitos saudáveis, pode ser uma estratégia eficaz para melhorar a saúde cardiometabólica.

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Referências

Chen C, Shang C, Xin L, et al. Beneficial effects of psyllium on the prevention and treatment of cardiometabolic diseases. Food Funct. 2022;13:7473-7486. DOI: 10.1039/d2fo00560c.