Além da medicina tradicional, outros povos, principalmente os povos orientais, sempre procuram soluções para o tratamento de doenças através de recursos naturais. Um desses recursos é uma forma medicinal indiana (ou Ayurveda), praticada milenarmente [1]. Esse olhar medicinal Ayurvédico leva em consideração o bem-estar total do indivíduo que engloba a mente, o corpo e a alma.

Dentre suas terapias, o uso de ervas é um dos pilares. Em particular, chama a atenção o uso da Withania somnifera, erva popularmente conhecida como Ginseng Indiano. De acordo com a medicina Ayurveda, a Withania somnifera pode trazer ótimos benefícios de saúde, em especial para a saúde mental.

Withania somnifera (Ashwagandha)

Conhecida também como “Ashwagandha”, a planta leva esse nome porque, segundo a cultura indiana, sua raiz cheira à urina de cavalo. Apesar do odor característico, acredita-se que o consumo da Withania somnifera seja capaz de melhorar a disposição geral do indivíduo quando consumida, podendo atuar como um agente antiestresse no sistema nervoso [1]. 

Segundo o Charaka Samhita, o texto mais importante da medicina Ayurveda, a Withania somnifera é mencionada como “Bajikarana ” e “Rasayana”, pois promove saúde e longevidade, interrompe o processo de envelhecimento, aumenta a capacidade do indivíduo de resistir a condições ambientais adversas e promove melhora no desempenho sexual [1].

No entanto, a utilização da Ashwagandha pode ir além, apresentando propriedades terapêuticas para a manutenção e restauração da saúde, incluindo propriedades anti-inflamatórias e até a contribuição na perda de peso [1]. Dentre as substâncias que compõem a Withania somnifera, o principal composto com propriedades terapêuticas é atribuído a uma lactona esteroide, denominada Withaferin A, obtida a partir do extrato de suas folhas [2].

Efeito agudo da Ashwaganda na cognição

Embora a medicina Ayurveda seja utilizada há milênios, ainda não há uma quantidade limitada de evidências científicas que validem sua prática para manutenção e melhora da saúde. Estudos clínicos, principalmente ensaios duplos cegos e controlados por placebo, são fundamentais para comprovar a eficácia da utilização destas plantas e seus extratos [3].

Neste contexto, recentes descobertas realizados por meio de ensaios clínicos criteriosos e bem delineados, trazem luz para os benefícios da utilização da ashwagandha na cognição. No estudo em questão, os pesquisadores tiveram como objetivo primário determinar se a ingestão de Ashwagandha atua em marcadores de função cognitiva e executiva [3].

Foram recrutados para participar do estudo, indivíduos de ambos os sexos com idade entre 18-59 anos. Ao todo, foram selecionados 15 participantes que foram divididos em grupo placebo e tratamento. Incialmente, todos os participantes foram submetidos a diferentes testes que avaliam a capacidade cognitiva da pessoa.

Após a realização dos testes, os participantes ingeriram uma capsula contendo placebo ou tratamento com extrato de Ashwagandha (na dose de 400 mg), e realizaram novamente os testes cognitivos a cada hora por 6 horas seguidas. Ao final preencheram um questionário de efeitos colaterais. Todo esse procedimento foi repetido após 4 ou 7 dias de forma cruzada [3].

Os resultados encontrados indicaram que houve diminuição no tempo de resposta aos testes cognitivos no grupo que utilizou o extrato da planta quando comparado ao grupo placebo, o que indica menor fadiga mental nestes participantes. Porém, a porcentagem de acertos nos testes utilizados foi diminuindo gradativamente com o passar do tempo em ambos os grupos testados [3].

Outra resposta bastante interessante foi com relação à memória de trabalho. No grupo que utilizou o extrato de Ashwagandha, a memória de trabalho foi melhorada para tarefas cada vez mais exigentes mentalmente. Além disso, a pesquisa demonstrou que o consumo da planta permitiu que os participantes fossem capazes de permanecer mais vigilantes e evitassem a fadiga mental [3].

De forma geral, a pesquisa apresenta dados promissores para o uso da Ashwagandha como suplementação para o desempenho cognitivo. No entanto, é preciso ter cautela sobre a plena efetividade da suplementação em longo prazo, visto que o estudo avaliou apenas seu uso agudo em adultos saudáveis.

Efeito crônico da Ashwaganda na cognição

Em outro estudo que avaliou o uso da suplementação do extrato de raiz de Ashwagandha por oito semanas em indivíduos com comprometimento cognitivo leve, verificou-se que o uso da suplementação (300 mg duas vezes ao dia) melhorava de forma significativa parâmetros de memória imediata, função executiva, atenção sustentada e velocidade de processamento de informações [4].

É importante esclarecer que mais ensaios clínicos devem ser conduzidos para consolidar a eficácia da Ashwagandha sobre a cognição e saúde mental, principalmente estudos de longo prazo. Além disso, é importante avaliar com mais critério a segurança e os possíveis efeitos colaterais que a planta possa trazer, embora os estudos até então realizados não tenham encontrados efeitos adversos significativos.

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Referências:

[1] Mukherjee PK, Banerjee S, Biswas S, et al. Withania somnifera (L.) Dunal – Modern perspectives of an ancient Rasayana from Ayurveda. J Ethnopharmacol 2021; 264: 113157. doi:10.1016/j.jep.2020.113157

[2] Uddin Q, Samiulla L, Singh VK, et al. Phytochemical and Pharmacological Profile of Withania somnifera Dunal: A Review. J Appl Pharm Sci 2012; 2: 170–175 link: https://japsonline.com/admin/php/uploads/364_pdf.pdf

[3] Xing D, Yoo C, Gonzalez D, et al. Effects of Acute Ashwagandha Ingestion on Cognitive Function. Int J Environ Res Public Health 2022; 19: 11852. doi:10.3390/ijerph191911852

[4] Choudhary D, Bhattacharyya S, Bose S. Efficacy and Safety of Ashwagandha ( Withania somnifera (L.) Dunal ) Root Extract in Improving Memory and Cognitive Functions. J Diet Suppl 2017; 14: 599–612. doi:10.1080/19390211.2017.1284970